Le véritable Katana confectionné manuellement au Japon est désigné comme nihonto. En règle générale, son prix oscille entre 10 000 et 25 000 euros, voire davantage. Bien entendu, si l'on parle du véritable sabre d'un samouraï, son tarif grimpe rapidement.
À titre de comparaison, les Katanas d'origine chinoise ont un coût s'étendant de 1 000 à 4 500 euros, pour une qualité jugée "traditionnelle acceptable".
Qu'est-ce qui justifie le prix d'un Katana authentique ?
Fabriqués suivant des techniques ancestrales, les Katanas sont le fruit de procédés de fabrication singuliers et chronophages.
Par exemple, le pliage, le laminage et le durcissement spécifique sont des étapes exigeantes qui requièrent une maîtrise exceptionnelle pour obtenir un Katana idéal. Contrairement aux idées reçues, un Katana n'est pas plié mille fois mais souvent moins de vingt, ce qui n'empêche pas d'obtenir un nombre stupéfiant de couches, parfois plus de 32 000.
Dans l'histoire du Japon, le minerai de fer avait une qualité médiocre. Néanmoins, grâce à la dextérité des forgerons, ils employaient plusieurs plaques de fer brut qu'ils purifiaient ensuite par le feu. Ce raffinement s'opérait en 72 heures, dans un four spécial nommé Tatara. C'est grâce à cette technique qu'était obtenu le Tamahagane, acier emblématique du Katana.
Le processus de forge est crucial pour la morphologie du Katana. Plusieurs méthodes existent, telles que le Kobuse, le Sanmai ou encore le plus complexe Shoshu Kitae. Elles ont toutes un point commun : l'assemblage d'aciers de duretés distinctes.
Cette fusion crée une lame à la fois tranchante et robuste. Le concept majeur repose sur une lame avec un tranchant acéré enveloppée d'une structure plus malléable. C'est ici que l'argile et la trempe jouent un rôle essentiel, donnant naissance au fameux Hamon japonais.
Distinction entre Katana authentique et réplique
Concernant la distinction entre Katanas authentiques et leurs imitations, certains estiment que seuls les Katanas Nihonto valant plus de 5 000 € sont authentiques. La fabrication de ces sabres est fortement encadrée par des lois strictes. De plus, la limitation de production par chaque maître forgeron explique aussi ce prix élevé.
Il est toutefois possible de dénicher au Japon des copies de qualité entre 100 et 1 000 €. Pour un véritable Katana en acier Tamahagane, il faudra prévoir un budget conséquent. Mais, qu'entend-on exactement par "authentique" ?
Si par "véritable sabre", nous entendons une œuvre manuelle dotée d'une véritable ligne de trempe, ultra tranchante, parfaitement équilibrée et esthétiquement raffinée, alors des modèles en dessous de 5 000 € peuvent correspondre.
En réalité, pour un néophyte, distinguer un Katana à 500 € d'un à 5 000 € est un défi. Le diable se cache dans les détails.
Il est même ardu pour un spécialiste, sur photo, de différencier deux sabres.
D'où vient cette variation de prix ?
La notoriété du forgeron et de la firme joue considérablement sur le tarif. Certains passionnés peuvent même identifier le créateur du sabre et sa région d'origine au Japon. De plus, un Sabre Japonais peut nécessiter jusqu'à un an de confection, avec des matériaux spécifiques au pays. De vrais maîtres du Katana se font rares, d'où la valeur des pièces authentiques.