Peu sont au courant des véritables racines du Tameshigiri, souvent perçu comme une simple performance. Pourtant, cette technique cache de nombreux mystères que nous allons dévoiler ici.
Plongeons ensemble dans les méandres de cet art ancestral du sabre japonais. Nous explorerons son passé quelque peu macabre, les cibles privilégiées, les méthodes fondamentales et avancées, et nous vous fournirons des références pour le maîtriser parfaitement.
De la chair humaine aux rouleaux de Tatami
Initialement, les cibles du Tameshigiri étaient, comme le suggère le titre, des cadavres humains. En particulier, les délinquants exécutés étaient démembrés comme l'illustre l'image ci-dessus.
Pour les lames les plus fines, plusieurs cadavres étaient souvent assemblés. Selon une histoire populaire, un Katana ancien aurait tranché jusqu'à 7 cadavres alignés. Une pensée assez sinistre.
Les cadavres étaient rigoureusement examinés avant la coupe afin de s'assurer qu'ils ne présentaient aucune maladie. La croyance était que toute maladie pouvait souiller la pureté de l'épée. Par conséquent, jamais les lames n'étaient testées sur des individus de basse caste ou des prêtres, dans la crainte que cela n'altère l'esprit de l'épée.
Après chaque coupe, la lame et la cible étaient méticuleusement inspectées pour vérifier la qualité du tranchant et la propreté de la coupe. Pour garantir l'objectivité des tests, seuls les meilleurs épéistes étaient choisis pour minimiser les variations entre les pratiquants.
Au tournant de l'ère Meiji, avec la modernisation du Japon, les essais sur les criminels furent interdits. Ils furent remplacés par le wara (paille de riz) humidifié et consolidé avec du bambou, qui se révélait être une alternative similaire en termes de densité et de texture.
Le maître d'arts martiaux Toshishiro Obata a noté que la paille de riz n'était pas toujours accessible. Il s'est donc tourné vers le tatami Omote, couramment utilisé de nos jours pour le Tameshigiri. Le tatami est enroulé pour offrir une résistance similaire à celle des cibles humaines.
Le Tatami Omote à l'épreuve
Aujourd'hui, le Tatami Omote est le matériel de prédilection pour le Tameshigiri dans de nombreux dojos. Roulé autour d'un noyau de bambou, il reproduit la texture d'un membre ou d'une nuque humaine, ce qui est effrayant quand on constate la facilité avec laquelle certaines lames le tranchent.
La préparation des tatamis est simple : il suffit de les enrouler, en laissant un espace pour une cheville en bois, de les attacher et de les immerger pendant 16 à 24 heures. Ils sont ensuite séchés pendant environ 20 minutes avant d'être utilisés.
Méthodes de Tameshigiri
Aujourd'hui, le Tameshigiri est un moyen d'évaluer la compétence des épéistes et est couramment intégré dans les formations d'arts martiaux japonais. Le Tameshigiri évalue non seulement la rapidité, la trajectoire et la puissance du pratiquant, mais selon Obata Soke, sans lui, il est impossible d'apprécier les compétences techniques et mentales de l'épéiste. L'importance de cet art ne saurait être sous-estimée.
L'acte de Tameshigiri requiert un katana bien confectionné. Si la forge est essentielle, le polissage du Katana est tout aussi crucial pour assurer la qualité de la lame.